Andiamo a cena con Dario Franchitti

Un'intervista diventata casuale. Parliamo delle supercar di Gordon Murray e dei cavalli come animali domestici con Dario ed Eleanor Franchitti.

Questa non era la solita intervista. Non c'erano addetti alle pubbliche relazioni che ci mantenessero sull'argomento, nessun altro giornalista in giro con i cellulari che registrava. Dario Franchitti era rilassato, ordinava antipasti e mi costringeva a mangiarli mentre rimbalzavamo conversando come un'auto Indy su un brutto circuito cittadino. Era delizioso, ma all'improvviso finì, e avevo alcuni dettagli scarabocchiati frettolosamente su un tovagliolo e un ricordo leggermente sfumato di vino del resto.

Do la colpa a Eleanor "Ellie" Franchitti. Ha una cattiva influenza. Giuro che avevo tutte le intenzioni di prendere appunti attenti e di toccare tutti i punti di discussione importanti sulla mia lista di domande per Dario quando li ho incontrati a cena a Indianapolis poche sere prima della 500 Miglia di Indianapolis. Era una lunga lista. Il quattro volte campione di Indy è stato impegnato da quando ha lasciato il ruolo di pilota dopo un incidente quasi mortale nel 2013. È stato nella cabina di presentazione della Formula E, ha continuato a lavorare con Chip Ganassi come allenatore dei piloti, ha trascorso un po' di tempo in pista nelle auto d'epoca, e ha unito le forze con il designer-ingegnere Gordon Murray su una spettacolare hypercar da tre milioni di dollari, e tutto esaurito, la T.50 e la sua sorellina, la T.33. Ha anche condiviso il tavolo della colazione con un piccolo pony.

Lo so, la parte del pony, perché Eleanor mi ha mostrato un video non appena ci siamo seduti. Non è stato spontaneo, sapevo che la moglie e le figlie di Dario erano cavalieri e ho chiesto un aggiornamento sui cavalli. Ellie era più che felice di fornirlo, anche se Dario alzava gli occhi al cielo verso entrambi e mangiava noioso patatine al parmigiano fingendo disinteresse. Alla fine, incoraggiato sia da me che da Ellie, Dario ammise che gli piacevano i cavalli. "Non guiderò però," ha detto, dichiarandosi non disposto ad affrontare quella che è essenzialmente una motocicletta di carne con il libero arbitrio. Ha avuto già abbastanza ferite alla testa.

A salvare Dario da noi cavalline è stato l'arrivo del vino, che ha portato ad un brindisi in onore dell'imminente anniversario di matrimonio dei Franchitti, poi al racconto del loro corteggiamento che era un groviglio di connessioni mancate e di continenti attraversati. Per quelli di voi che prendono appunti sui gesti romantici, Dario ha finalmente conquistato Ellie aiutandola ad appendere alcuni quadri nel suo appartamento, un compito per il quale era preparato con ancoraggi in gesso, scale e una livella di fantasia, convincendola così della sua natura affidabile e degna di fiducia. . "Non puoi biasimarmi per essere stato cauto", ha detto. "Voglio dire, un pilota da corsa? Chi pensa che sia una buona idea?" Dario ha protestato, sostenendo che i piloti da corsa hanno una cattiva reputazione e sono infatti più attenti e attenti dell'amante medio. "Quelli buoni, comunque." Questa storia è stata raccontata come una partita di tennis, con i Franchitti che lanciavano i ricordi attraverso il tavolo da pranzo mentre di tanto in tanto si interrompevano a vicenda per dirmi: "Per favore, non scriverlo". Ho assicurato loro che l'unica cosa che avrei scritto della loro relazione era che erano in troupe con Taylor Swift, per i clic, e che forse avremmo dovuto parlare di macchine.

Si capirebbe se Dario non volesse mai più parlare di automobili. Il suo incidente al Gran Premio di Houston nel 2013 avrebbe dovuto segnare la fine della carriera. Con le ossa rotte e una grave commozione cerebrale, i suoi medici gli dissero che non poteva rischiare ulteriori traumi cerebrali tornando su una macchina da corsa, ma tutta la sua vita aveva ruotato attorno alle corse. "Ho dovuto dire a Chip [Ganassi] che avevo lasciato. Non avevo idea se avrei mai lavorato di nuovo. Ho detto sì a tutto ciò che mi veniva offerto." Tra queste offerte c'era un concerto di commentatore con la Formula E, "Tanta preparazione! Ho pensato di alzarmi lassù e dire cosa stava succedendo", e un lavoro di consulenza per un pilota con Ganassi. "Lì ho solo usato l'esperienza." Non esiste alcuna formazione per la responsabilità di insegnare a un gruppo di conducenti professionisti di alto livello come guidare meglio.

Ho chiesto a Dario se ha ricevuto qualche reazione o discussione da parte degli autisti, alcuni dei quali, come Scott Dixon, hanno statistiche pari a quelle di Dario. "No, assolutamente. Penso che qualsiasi atleta di un certo livello, tutti quelli bravi, presteranno attenzione a tutto ciò che li porta a rendere meglio. Dixon è un sei volte campione, ma imparerà da un compagno di squadra . Non è troppo grande, troppo vecchio o troppo intelligente per fare domande." Dario ha detto di sentirsi fortunato a poter far parte della squadra anche fuori dall'abitacolo, soprattutto nelle gare ad alta pressione come la Indy 500. "Mi ammalavo sempre dopo Indy. È molto stressante."